Os abalos sísmicos são classificados de acordo com a energia
mecânica, ou onda de choque, que liberam. A escala Richter começou a ser usada
em 1935, introduzida pelo sismólogo americano Charles Francis Richter
(1900-1985). Ele pretendia empregá-la apenas para medir a intensidade de
terremotos no sul da Califórnia, detectados por um sismógrafo. Na forma mais
simples, trata-se de um pêndulo com oscilação controlada, fixo numa sólida base
de concreto, que registra tremores em três direções, duas horizontais e uma
vertical. Assim, os mais fracos terremotos receberam valores próximos de zero.
A escala foi construída de tal forma que cada acréscimo de uma unidade
representasse um aumento de dez vezes na magnitude do terremoto. O zero dessa
escala equivale aproximadamente ao choque produzido por um homem ao saltar de
uma cadeira. A escala Richter foi adotada em todo o mundo devido ao seu método
objetivo de avaliação. A escala atual contém também números negativos, para
abalos praticamente imperceptíveis.
Revista Super Interessante n° 013
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