Roberto Navarro
Cheyennes, apaches, navajos, comanches, blackfeet e sioux
eram algumas das principais nações indígenas nos Estados Unidos nos tempos do
Velho Oeste, no século 19. Todas viviam na região conhecida como Grandes
Planícies da América do Norte, uma vasta área que se estende do rio Mississípi
em direção ao oeste do continente. "Os povos das planícies são designados
de acordo com os idiomas que falavam. Uma linguagem de sinais fornecia formas
práticas, mas limitadas, de comunicação entre tribos de idiomas diferentes",
diz a antropóloga americana Regina Flannery-Herzfeld, da Universidade Católica
da América, em Washington. Com a chegada do homem branco, os índios das
planícies começaram a adquirir artigos como armas de fogo e tecidos, o que
levou ao declínio das tradições e culturas nativas. Quando viviam isolados da
civilização, as tribos tinham como único bicho doméstico o cão, que servia
principalmente como animal de carga, puxando uma espécie de trenó de madeira.
Os cavalos só se espalharam entre os índios americanos após contatos com os
primeiros colonizadores espanhóis, ainda no século 16. A maior parte das nações
era nômade, vivendo em acampamentos temporários e se deslocando à procura de
alimento. Tais grupos tinham como uma de suas principais atividades a caça de
grandes animais, como antílopes, alces e, em especial, búfalos. "Na
segunda metade do século 19, tribos que antes eram hostis entre si se uniram
contra os forasteiros brancos. Às vezes, os índios eram bem-sucedidos em
ataques, mas no final foram aniquilados e transferidos para reservas",
afirma Regina.
Últimos
peles-vermelhas
Em meados do século
19, seis grandes tribos enfrentavam a invasão dos colonos brancos.
CHEYENNES
Viviam na região do
estado de Montana, no norte dos Estados Unidos. Nômades, montavam aldeias
temporárias com cabanas cônicas, conhecidas como tepees. Por mais de 20 anos os
cheyennes se envolveram em uma série de ataques aos brancos, além de se unirem
a outras tribos contra a presença de colonos em seu território. Em 1876, os
cheyennes se aliaram aos antigos inimigos sioux para aniquilar a Sétima
Cavalaria, famosa tropa do Exército americano comandada pelo
"general" Custer.
SIOUX
Também chamados de
dakotas, espalhavam-se pelos estados de Dakota do Norte e do Sul, no
centro-norte dos Estados Unidos. Eram os mais agressivos contra os brancos e
tinham cerimônias que incluíam rituais de tortura como prova de bravura. Num
desses rituais, mostrado no filme Um Homem Chamado Cavalo (1970), o índio tinha
a pele atravessada por pinos de madeira presos a cordas, que eram estendidas
para erguer o corpo até gerar dilacerações. Os sioux resistiram aos brancos até
1890, quando foram massacrados.
NAVAJOS
O mais populoso grupo de índios dos Estados Unidos vivia na
região do Novo México (sul do país) e falava um idioma parecido com o de seus
"primos" apaches. Tinham uma religião complexa, que incluía
cerimônias com a criação de grandes pinturas no chão, feitas com flores e areia
colorida. Os navajos eram menos agressivos, mas foram considerados perigosos o
bastante para justificar o envio de uma expedição militar contra eles em 1863.
Cerca de 8 mil índios foram presos e assim permaneceram até 1868.
BLACKFEET
Com muitas armas de
fogo e cavalos, os "pés-negros" habitavam o centro-norte dos Estados
Unidos e possuíam uma das mais poderosas forças guerreiras do Velho Oeste. Eram
famosos por arrancar os escalpos dos inimigos vencidos, fossem eles soldados
americanos ou índios rivais. Ainda no início do século 19, boa parte da nação
morreu de fome após o extermínio das manadas de búfalos de seus territórios. A
partir daí, os blackfeet se concentraram na agricultura e na criação de gado,
passando por um processo de mistura progressiva com outras tribos.
APACHES
Muito hábeis no uso
de cavalos, os apaches se dividiam em bandos autônomos que viviam perto da
fronteira com o México. Mesmo sem possuir uma organização centralizada, tiveram
grandes chefes, como Cochise e Geronimo, que os levaram a travar guerras
sangrentas contra espanhóis, mexicanos e americanos após o fracasso de acordos
de paz. Inferiorizados militarmente, foram derrotados de uma vez por todas em
1886 e levados como prisioneiros para a Flórida e outros estados americanos.
COMANCHES
Nômades no século 19,
os comanches promoviam temíveis ataques surpresa e ocuparam terras de outras
tribos, como os apaches, no sul dos Estados Unidos. Era uma nação poderosa, que
dependia muito da caçada de búfalos, animal que fornecia à tribo alimento e
matéria-prima para roupas e utensílios. Foram uma
das primeiras nações a adotar o cavalo, após contatos com espanhóis. Os
comanches firmaram vários acordos de paz com o governo americano, que jamais
impediu que os territórios da tribo fossem invadidos.
Revista Mundo Estranho Edição 26/ 2004
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