As principais fontes de energia.
Sólidos, líquidos ou gasosos, há séculos boa parte do mundo
não funciona sem eles. No entanto, é cada vez mais evidente que os combustíveis
estão diretamente ligados ao aquecimento global. Pesquisas vislumbram um futuro
com carros a hidrogênio e uma sociedade movida por fontes não- poluentes, mas
isso ainda deve levar algumas décadas.
Pré história
Madeira
Também conhecida como lenha, a madeira – usada no início
para aquecer e cozinhar alimentos – tem papel fundamental para o desenvolvimento
da humanidade. Por ser barata, ela ainda é muito usada nos países em
desenvolvimento, mas, embora seja uma fonte renovável, é poluente.
1850
Carvão mineral
Combustível que se torna popular na Revolução Industrial,
com o crescente uso do motor a vapor. Sua utilização entrou em declínio nas
últimas décadas, mas, com a atual elevação no preço do petróleo, o consumo
voltou a crescer.
1906
Gasolina
O início da fabricação em série dos automóveis provoca uma
disparada do uso de combustíveis. O petróleo, até então conhecido pelo
querosene, passa a ser cobiçado por outro derivado, a gasolina. Começa a era
dos combustíveis líquidos.
1920
Gás natural
O gás, que desde sua descoberta, em 1859, era usado na
iluminação, começa a se destacar como alternativa a combustíveis bem mais
poluentes. Ele não precisa ser estocado, pois sua distribuição é feita através
de gasodutos. Porém, é uma fonte de energia não-renovável e finita.
1932
Diesel
Com rendimento maior que o dos movidos a gasolina e emissão
de poluentes menor, o motor a diesel, apesar de mais caro, se populariza. Esse
combustível, outro derivado do petróleo, ganharia o mundo durante a Segunda
Guerra.
1942
Energia nuclear
A fissão nuclear de urânio é cogitada como alternativa de
geração de energia. A opinião se dividiu a partir de 1986, com o acidente
nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, em que milhares morreram ou foram
contaminados.
1975
Álcool
A crise do petróleo na década de 70 chama atenção para a
urgência de novas fontes de energia. O etanol, combustível de origem vegetal,
surge como alternativa. A produção inicial de 600 milhões de litros em 1975
sobe para 12 bilhões em 1986. Até 2000, foram fabricados mais de 5 milhões de
veículos a álcool.
1984
Energia hidrelétrica
Pela quantidade de água de que o Brasil dispõe, não é de
causar espanto que o país seja líder nesse segmento. Apesar de ser aproveitada
desde o fim do século 19, seu uso cresce na década de 70. O ápice da expansão
ocorre na década de 80 com a construção da hidrelétrica de Itaipu, a maior do
planeta.
1990
Energias alternativas
Impulsionada pela preocupação ambiental, a energia eólica,
que não polui, ganha os holofotes na década de 90, ao lado da energia solar. Apesar
de mais caras, as energias alternativas cresceram 40% em 2006, segundo a ONG
Greenpeace.
2000
Biocombustíveis
Com o efeito estufa e a escalada do preço do petróleo, as
fontes renováveis voltam ao foco do mercado energético. Combustíveis como o
biodiesel e o etanol produzidos a partir de cana-de-açúcar, plantas e resíduos
agropecuários, entre outros, ganham a cena como soluções sustentáveis.
Aventuras na História n° 051
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