Duas sondas espaciais planejadas pela agência espacial
americana NASA com colaboração européia pretendem investigar a possibilidade de
formas elementares de vida fora da Terra. Uma delas, a CRAF (sigla em inglês de
Encontro com Cometa e Sobrevôo de Asteróide), terá como principal equipamento
de pesquisa um perfurador de 1,5 metros de comprimento para analisar o material
que compõe o núcleo de um cometa. Ao contrário das sondas que analisaram o
Halley com sobrevôos rápidos em 1986, a CRAF deverá acompanhar um cometa, ainda
não definido, durante vários meses e, de passagem, observar um dos asteróides
existentes entre Marte e Júpiter. A previsão que os cientistas fazem atualmente
para o lançamento é 1995.
A outra sonda, Cassini, concebida pela Agência Espacial
Européia (ESA), é parecida com a CRAF, mas levará instrumentos diferentes. Se
for lançada em 1996, como se espera, deverá pousar em Titã, uma das luas de
Saturno, em 2002. Assim poderá estudar a atmosfera desse satélite, composta
principalmente de nitrogênio, além de descobrir se há água em sua superfície. O
ambiente de Titã pode ser muito parecido com o que se supõe ter existido na
Terra durante o aparecimento das primeiras formas de vida há 4 bilhões de anos.
Revista Super Interessante n° 020
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