O barco Beagle de Darwin

Bruno Vieira Feijó

A bordo dele, naturalista fez a viagem que o ajudou a criar sua teoria da seleção natural.
Ele foi apenas mais um de uma série de outros 107 navios construídos pela Marinha Real inglesa para fortalecer suas esquadras de guerra. Mas o HMS Beagle entrou para a história por alojar durante cinco anos um hóspede ilustre: Charles Darwin. Foi a bordo de uma minúscula cabine do Beagle, entre 1831 e 1836, que o então recém-formado biólogo escreveu as observações sobre bichos e plantas que mais tarde dariam origem à teoria da seleção natural das espécies.
A viagem da qual Darwin participou – e que, segundo ele, foi a mais importante de sua vida – foi a segunda de três expedições conduzidas pelo HMS Beagle. As viagens serviram para atualizar mapas litorâneos de locais como América do Sul, Oceania, África e Austrália.
Em 1845, dois anos após a última expedição, já sem condições de navegação, o Beagle foi repassado  à guarda costeira britânica, que o usou como entreposto militar no rio Roach, no condado de Essex (sudeste da Inglaterra). O objetivo era fiscalizar o contrabando de produtos na região, principalmente conhaque e tabaco. Enquanto serviu de entreposto militar, os guardas moravam a bordo com suas famílias. Isso incomodava os pescadores de ostras – para eles, a embarcação, que ficava no meio do canal, dificultava a navegação. O posto, então, foi transferido para a margem em 1850 e permaneceu ancorado próximo à vila de Paglesham até 1870, quando o Beagle foi leiloado como sucata para comerciantes locais.
A partir daí, o rastro dele se perdeu por mais de um século. Até que, no ano 2000, Robert Prescott, um dos mais prestigiados arqueólogos marinhos do mundo, anunciou ter encontrado madeiras e cerâmicas provavelmente da famosa embarcação – elas foram achadas sob 5 metros de lodo num pântano, perto da ilha de Potton. Em 2004, usando técnicas aplicadas na exploração da superfície de Marte, encontrou uma âncora que acredita ser do Beagle. Mas a pesquisa de Prescott teve de ser interrompida por falta de verba.

Aventuras na História n° 046