O número impressiona: no mundo todo, há cerca de 50 mil
espécies de orquídea, 20 mil encontradas diretamente na natureza e outras 30
mil criadas em laboratório, a partir do cruzamento de espécies diferentes. O
Brasil é um dos países mais ricos nesse tipo de planta. "Por aqui, deve
haver perto de 3 500 espécies. E o número pode crescer com novas descobertas,
principalmente na região amazônica", diz o engenheiro agrônomo Fábio de
Barros, do Instituto de Botânica do Estado de São Paulo. A profusão de cores
que torna suas flores tão valorizadas é uma excelente estratégia de reprodução.
Afinal, todo o colorido das pétalas é adaptado para chamar a atenção de
beija-flores, abelhas e outros insetos que polinizam a planta.
Além de servirem como
flores ornamentais, algumas espécies de orquídea são usadas na indústria como
tempero - o que acontece com algumas espécies do gênero Vanilla, de onde se
extrai a baunilha -, essências de perfume e até como remédios naturais - um
líquido produzido a partir do caule da Cyrtopodium, por exemplo, serve como
cicatrizante natural. Confira nesta página as características de quatro dos
gêneros mais famosos da flor.
Aquarela cobiçada
As flores mais caras
da família chegam a custar 40 mil reais.
Dendrobium
A principal
característica dessas plantas é apresentar várias flores pequenas no mesmo
ramo. A produção em larga escala barateou a Dendrobium e fez dela uma das
orquídeas mais vendidas do Brasil. Em shoppings e feiras, dá para comprar um
exemplar por apenas 10 reais.
Paphiopedilum
A maioria das 80
espécies dessa planta não produz flores espetaculares. Por serem difíceis de
cultivar, são bastante apreciadas pelos orquidófilos, os especialistas em
orquídeas. Em concursos internacionais, os exemplares mais raros do gênero
alcançam preços muito altos - alguns são arrematados por cifras em torno de 40
mil reais.
Cattleya
Popularmente, essa
planta bastante comercializada no Brasil é conhecida como "catléia".
Suas flores brancas, amarelas ou rosadas podem chegar a 20 centímetros de diâmetro.
Como na maioria das orquídeas, o florescimento só acontece uma vez por ano, mas
o espetáculo costuma durar bastante: em geral, a flor permanece aberta por
cerca de duas semanas.
Vanilla
O forte desse gênero
não é a flor vistosa, mas seus frutos. Das vagens da Vanilla obtém-se a
baunilha. Na natureza, o tempero tem um aroma mais suave do que as essências
vendidas no mercado, geralmente produzidas em laboratório. Tudo indica que a
planta apareceu na América Central, mas várias espécies crescem no Brasil,
especialmente nas regiões de Mata Atlântica.
Revista Mundo Estranho Edição 20/ 2003
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