Por que as nuvens de chuva são negras?

Primeiro, é preciso esclarecer que elas não são negras por inteiro. É a gente que percebe elas dessa forma, porque a base das nuvens de tempestade realmente é mais escura. A principal razão para esse breu é que as nuvens de chuva são bem espessas. Quando elas alcançam vários quilômetros de altura, os raios de sol não conseguem atingir as gotículas que ficam na parte baixa. Como elas não recebem luminosidade, sua cor acaba sendo negra. Só para comparar, é a mesma coisa que acontece no oceano: o fundo fica cada vez mais escuro porque a luminosidade não atinge mais que algumas centenas de metros de profundidade. Por outro lado, nuvens menos espessas são brancas porque as gotículas de vapor d’água que a compõem dispersam todas as cores do espectro luminoso. A soma desse arco-íris, do nosso ponto de vista, é branca. Outro ponto importante de esclarecer é que nem sempre uma nuvem negra é sinônimo de tempestade. "Mesmo assim, podemos estimar que em 90% dos casos essa relação é verdadeira, pois as nuvens espessas são mais carregadas de gotículas de água e têm mais condição de gerar chuva", diz o meteorologista Marcelo Seluchi, do Instituto de Pesquisas Espaciais (Inpe), de Cachoeira Paulista (SP). O curioso é que certas nuvens brancas também podem trazer torós. Isso acontece principalmente no litoral, onde o vapor d’água que forma as gotas de chuva se junta em torno de sais marinhos. "Eles são os melhores núcleos para criar gotículas e gerar chuvas", afirma Marcelo. Quando vem o aguaceiro, as gotas de chuva mais pesadas arrastam o que vem pela frente, provocando correntes de ar dentro da própria nuvem. Como esses ventos vêm de altas altitudes, eles são frios. Isso explica a sensação de frescor que acompanha uma chuvarada, amenizando o calor.

Bloqueador solar
Grandes formações agem como um guarda-sol que impede a passagem de luz.
1. Normalmente, as nuvens que a gente enxerga como negras são as que geram tempestades, chamadas de cúmulos-nimbos. Elas são gigantescas torres de gotículas de vapor d’água que podem se estender por mais de 15 quilômetros de altura. Com todo esse tamanho, a nuvem acaba bloqueando a luminosidade do Sol, impedindo que ela chegue até a superfície.
2. Dos raios solares que chegam até a nuvem, cerca de 20% são refletidos pelas gotículas de vapor de volta para a atmosfera. Outros 3% são absorvidos e a maior parte acaba atravessando a gota. Mas se a nuvem é muito espessa, a quantidade de luz que passa pela gota diminui nas camadas mais baixas da atmosfera. Quando não sobra luz nenhuma, a impressão para quem observa da terra é que a nuvem é negra.
3. Por serem quase sempre repletas de umidade, as nuvens negras acabam gerando chuvas intensas assim que as gotas ganham tamanho para vencer o vento ascendente que as joga para cima. Depois do aguaceiro, as nuvens se tornam menos densas e voltam a ficar brancas. Quando passam por uma área quente ou seca, a umidade restante evapora e elas desaparecem do céu.

SOMBRA QUILOMÉTRICA

Debaixo de uma meganuvem de tempestade podem aparecer pequenas nuvens negras que não têm umidade suficiente para gerar chuvas. A explicação para essa aparente contradição é simples: as nuvens "nanicas" são negras porque a enorme nuvem de tempestade barra a luminosidade do Sol.

Revista Mundo Estranho Edição 25/ 2004