Yuri Vasconcelos
O leão, todo mundo sabe, é o rei dos animais, mas não leva o
título de maior felino do planeta. Esse trono pertence ao tigre (Panthera
tigris), que pode atingir 2,2 metros de comprimento - sem contar a cauda, que
tem mais 1 metro. Para comparar, o leão (Panthera leo) mede entre 1,8 e 2,1
metros. Já no peso ambos empatam: têm, em média, 230 quilos, embora alguns
tigres possam chegar perto dos 300 quilos. Os dois felinos também rivalizam na
força e na ferocidade, por isso são os mais temidos predadores do reino animal.
Eles, porém, vivem bem distantes um do outro. Enquanto os leões se espalham
pela África, os tigres habitam exclusivamente o continente asiático. Os
especialistas acreditam que o maior felino do planeta seja originário da
Sibéria, região gelada localizada no norte da Ásia. Ao longo dos séculos, os
tigres teriam se deslocado, sendo que hoje podem ser encontrados do extremo
leste da Rússia ao sul do continente, passando pela China e pela Índia. Os
biólogos costumam dividir esse animal em oito subespécies, graças a pequenas
diferenças anatômicas e de tamanho entre elas. Os tigres encontrados mais ao
sul da Ásia são menores e têm o pêlo mais brilhante que os do norte - onde
vive, por exemplo, o maior deles, o tigre siberiano (Panthera tigris altaica).
Apesar de ser um animal terrestre, esse felino é conhecido por sua habilidade
em nadar e escalar árvores. Embora pese mais de 200 quilos, ele também é capaz
de dar saltos que atingem quase 10 metros de distância. Esse desempenho na hora
do "bote" compensa uma deficiência do grande bichano como caçador:
sua visão não é das melhores e ele precisa se guiar principalmente pelo olfato
e pela audição. Quando captura uma presa, porém, sai de baixo! Um tigre é capaz
de devorar até 35 quilos de carne de uma só vez. A sorte é que os seres humanos
não fazem parte do seu cardápio. Os raros ataques que ocorrem em geral partem
de felinos velhos e doentes, incapazes de caçar animais.
Vida de tigre
O grande bichano gosta de caçar à noite e pode ter dezenas
de relações sexuais num só dia.
Máquina sexual
A fêmea só está
receptiva para o acasalamento durante poucos dias por ano. Por isso, para não
desperdiçar a rara oportunidade, o casal pode copular mais de 50 vezes em um
único dia! Nas regiões mais frias, o acasalamento ocorre no inverno para que os
filhotes nasçam na primavera, com a temperatura mais amena.
Versão desbotada
Os tigres são divididos em oito subespécies ou raças. Três
delas foram dizimadas e as outras estão ameaçadas de extinção. Existem
indivíduos com coloração branca que são, em geral, uma variação da subespécie
tigre-de-bengala. Essas feras não são albinas, pois têm olhos azuis e não rosa, como ocorre nos casos de albinismo.
Impressão digital
A bonita pelagem
alaranjada e com listas pretas espalhadas pela cara e pelo corpo é uma marca
registrada do animal. E, mais que isso, é também uma espécie de impressão
digital para a fera. Não existem dois tigres no mundo com o mesmo padrão de
manchas.
Harém territorial
Os tigres são animais
solitários. Deixando marcas de urina, fezes e ranhuras nas árvores, os machos
dominam uma área de até 100 quilômetros quadrados. As fêmeas possuem um
território com um quinto desse tamanho. Normalmente a área de um macho avança
pela de várias fêmeas, que passam a compor uma espécie de harém para ele.
Ataque noturno
O tigre gosta de
caçar à noite e, geralmente, sozinho. Guiado pelo olfato, ele rasteja em
silêncio até ficar pertinho de sua vítima e, então, dá o bote. Sua patada é tão
forte que pode matar a presa. Quando isso não acontece, ele crava os dentes no
pescoço do bicho. Entre suas vítimas preferenciais estão veados e búfalos.
Gravidez relâmpago
O período de gestação
dos tigres é curto, cerca de 100 dias. As ninhadas são formadas por três ou
quatro animais, que nascem com apenas 30 centímetros. Nos dois primeiros anos
de vida, quando não estão prontos para caçar sozinhos, os filhotes permanecem
com a mãe.
Barbicha em vez de
juba
Os machos são maiores
que as fêmeas, mas é difícil identificar à primeira vista quem é quem. O
problema é que, diferentemente do leão, o tigre não tem juba para se destacar
das fêmeas da espécie. O máximo que alguns indivíduos mais velhos apresentam é
uma espécie de barbicha na região das bochechas.
Revista Mundo Estranho Edição 25/ 2004
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