Por causa das lembranças de infância do cartunista americano
Elzie Crisler Segar, criador do personagem. Quando era criança, Segar sempre
recebia um conselho de um velho marinheiro escocês: se quisesse ficar forte e
ser capaz até de derrubar um elefante (!), ele deveria comer muito espinafre. O
cartunista adorava ouvir as histórias fantásticas e cheias de aventuras
contadas pelo escocês, tanto que se inspirou nele para criar Popeye, que
apareceu pela primeira vez em 17 de janeiro de 1929, numa tira do jornal
Evening Journal, de Nova York. Nessa história em quadrinhos, chamada Thimble
Theatre ("Teatro do Dedal"), Popeye surgiu como um figurante, mas fez
tanto sucesso que logo se tornou o astro de sua própria tira. Quando precisou
explicar a força descomunal do novo personagem, Segar não teve dúvidas e deu
todo o crédito ao espinafre. Resultado: na década de 30, a verdura conquistou a
criançada americana e seu consumo cresceu 33% nos Estados Unidos.
O espinafre, é claro,
está longe de ser o elixir descrito nas aventuras de Popeye, mas não deixa de
ser um alimento importante. "Ele tem alto valor nutritivo, é rico em
minerais como ferro, cálcio e fósforo, além de vitaminas A e do complexo
B", diz a engenheira agrônoma Elizabeth Torres, da Universidade de São Paulo
(USP).
Revista Mundo Estranho Edição 14/ 2003
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