Por meio de uma medida indireta, com os chamados
aceleradores de partículas. No mundo subatômico, a força mais ativa é a
eletromagnética, que consegue manter os elétrons orbitando em torno de prótons
e nêutrons. Medindo a interação dos minúsculos elementos com essa força, dá
para descobrir quanto eles pesam. Para isso, os pesquisadores usam os
aceleradores de partículas, criando um campo magnético capaz de impulsionar os
elementos subatômicos dentro de um grande tubo. Depois, fazem a partícula bater
de frente com outro campo magnético, gerando um desvio em sua trajetória.
"Quanto menor o desvio, maior a massa", diz o físico Cláudio
Furukawa, da USP. Hoje, as massas das partículas mais importantes são
conhecidas. Sabe-se que o próton e o nêutron têm, cada um, 1,6 x 10-24 grama
(ou 0,0000000000000000000000016 g). É infinitamente pequeno, mas ainda assim é
1 840 vezes mais pesado que a massa do elétron, de apenas 9,1 x 10-28 grama.
Revista Mundo Estranho Edição 18/ 2003
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