Como e por que a cigarra canta tão alto?

Os insetos utilizam o som para várias finalidades, como comunicação, ataque, defesa e acasalamento. No caso das cigarras, o canto é usado pelos machos para atrair as fêmeas e, assim, realizar a cópula. "O canto das cigarras é produzido por um órgão na base do abdômen, uma espécie de caixa acústica, que possui uma membrana vibrátil", afirma o engenheiro agrônomo Sinval Silveira Neto, da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), em Piracicaba (SP). As fêmeas também possuem esse mesmo órgão, porém sem a membrana vibrátil, o que impossibilita a produção de som. Além da cigarra - que pertence à ordem Homoptera -, os grilos, os gafanhotos e as esperanças, todos da ordem Orthoptera, também produzem sons (veja no quadro abaixo). Como o canto é usado apenas durante a época reprodutiva, as cigarras só o emitem na fase adulta. Nos períodos dessa sinfonia animal, os machos se fixam no alto das plantas, geralmente ao amanhecer ou ao entardecer, e cantam incessantemente em busca de uma parceira.

Abdômen acústico
Ruido típico do inseto é produzido pela vibração de uma bolsa de ar interna.
1 - No abdômen da cigarra macho há o órgão cimbálico. Ele tem músculos que são contraídos quando o inseto quer emitir seu som característico para atrair as fêmeas.
2 - Quando esses músculos contraem, eles fazem vibrar uma espécie de caixa acústica no interior da cigarra, uma bolsa de ar envolta por uma membrana.
3 - É essa vibração que produz o som típico da cigarra macho. As fêmeas têm um órgão cimbálico atrofiado e não possuem a membrana vibrátil, por isso não emitem o som.
Graves e agudos
Gafanhoto e esperança emitem sons mais estridentes que a cigarra e o grilo.
Inseto - Cigarra
Como emite o som - Órgão no abdômen
Frequência* - 4 a 5 kHz
Inseto - Grilo
Como emite o som - Atrito das asas
Frequência* - 4 a 5 kHz
Inseto - Esperança
Como emite o som - Atrito das asas
Frequência* - 11 a 12 kHz
Inseto - Gafanhoto
Como emite o som - Atrito das asas com as pernas
Frequência* - 17 a 18 kHz
* Quanto mais alta a frequência, mais agudo é o som

Revista Mundo Estranho Edição 19/ 2003