Tanto a ponkan quanto a mexerica são tangerinas, com sabor,
aroma e aspecto bem parecidos. Entretanto, as duas variedades apresentam
diferenças importantes. "A principal é que a mexerica vem da planta Citrus
deliciosa, enquanto a ponkan se origina da espécie Citrus reticulata, de onde
surge também a maioria dos outros tipos de tangerinas", afirma o
engenheiro agrônomo Ygor da Silva Coelho, da Empresa Brasileira de Pesquisa
Agropecuária (Embrapa), de Cruz das Almas (BA). Os especialistas ainda apontam
uma outra distinção: a mexerica possui em sua casca muito mais óleos essenciais
- substâncias que deixam aquele cheiro forte e ácido quando se descasca a fruta
- do que a ponkan. Outra fonte de confusão são os diferentes nomes que a
mexerica recebe em todo o país. "No Rio Grande do Sul, ela é chamada de
bergamota.
Em outras regiões, o
nome muda para mimosa, mas a fruta é sempre a mesma", diz a bióloga Rose
Mary Pio, do Instituto Agronômico de Campinas (IAC). Assim como a maioria dos
cítricos, a tangerina provavelmente surgiu na Ásia, na região onde hoje estão
países como Índia, China, Birmânia e Malásia. De lá, ela foi levada para o
norte da África e seguiu para o sul da Europa durante a Idade Média. No Brasil,
a primeira referência sobre a tangerina aparece em escritos do padre Manuel
Aires de Casal, em 1817. A fruta logo se adaptou ao clima do país, que hoje é o
quarto maior produtor mundial de tangerinas - os três primeiros são China,
Espanha e Japão. Sorte dos brasileiros, que podem aproveitar todos os
benefícios nutricionais dessa fruta. "Da mesma forma que a laranja, o limão
e outras frutas cítricas, a mexerica e a ponkan também são bastante ricas em
vitamina C. Uma outra vantagem adicional é que os gomos possuem muita fibra.
Por causa disso, o consumo dessas variedades ajuda na digestão", afirma
Rose.
Gomos em família
Apesar de parecidas, cada fruta tem sabor e aroma distintos .
TANGERINA PONKAN
A maioria das
tangerinas vem da espécie CitCitrus reticulatarus reticulata, mas cada
variedade possui tamanho, aroma e sabor próprios. No Brasil, a variedade mais
famosa é a ponkan, que tem gosto mais doce em comparação com as outras
tangerinas. Outro tipo popular é a tangerina-cravo, que amadurece antes da
ponkan e produz frutos mais ácidos. Como a fruta precisa de clima ameno para
crescer, as principais plantações ficam nas regiões Sul e Sudeste.
MEXERICA
Parece bastante com a
ponkan, mas vem Citrus deliciosa, de uma planta diferente, a Citrus deliciosa,
que dá frutos menores e ligeiramente mais ácidos que os do pé de ponkan. Outra
distinção é que a mexerica se adapta bem a climas tropicais e cresce em todo o
país. Atualmente, o tipo mais cultivado é a mexerica do rio. Seus óleos
essenciais - substâncias que dão aquele cheiro peculiar à casca - servem como
aroma de suco na indústria.
MURCOTT
Essa fruta híbrida, nascida do cruzamento da tangerina com a
laranja, também é chamada de murcote ou morgote nos supermercados brasileiros.
Em comparação com as tangerinas e as mexericas, a murcott tem mais sementes e
um gosto mais próximo do da laranja. Outra distinção é que sua casca não se
solta com tanta facilidade. Na indústria, a fruta é a principal matéria-prima
para os sorvetes de tangerina.
Revista Mundo Estranho Edição 19/ 2003
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