Britânicos roubaram Netuno dos franceses

 Adriana Küchler

Mercúrio, Vênus, Terra, Marte... Netuno! Aquele que parecia ser apenas o oitavo planeta do sistema solar foi objeto de um crime no mundo científico. O astrônomo Nicholas Kollerstrom e os historiadores William Sheehan e Craig Waff anunciaram que os britânicos roubaram o crédito da descoberta do planeta, que deveria ser uma glória francesa.

O incidente começou com a descoberta de Urano, em 1781. A órbita do planeta era diferente da de seus vizinhos e fez dois matemáticos, o francês Urbain Le Verrier e o inglês John Couch Adams, acreditarem que havia outro misterioso planeta influenciando Urano. Le Verrier mergulhou em contas e mostrou ao astrônomo alemão Johann Galle para onde apontar o telescópio. Em 1846, Galle achou Netuno em apenas meia hora.
O astrônomo inglês fez os mesmos cálculos, mas os entregou a alguém que não deu a mínima para o estudo: o astrônomo real inglês George Airy. Ao saber da descoberta de Le Verrier, Airy surgiu com documentos falsos provando que Adams também previu onde Netuno ficava. A glória da descoberta foi então dividida entre os dois países. “Mas o crédito é apenas do francês Le Verrier, que conseguiu prever onde estava o planeta e convenceu os astrônomos a procurá-lo”, diz Nicholas Kollerstrom.

Aventuras na História n° 019