A resposta não é tão simples. "Depende do que
considerarmos software", afirma o cientista de computação Paulo Candido,
diretor técnico de uma empresa de consultoria de informática. Os primeiros
computadores eletrônicos do mundo - como o Z3 alemão e o ENIAC americano - eram
verdadeiras montanhas de válvulas que ocupavam o andar inteiro de um prédio.
Sua programação era feita por técnicos que ligavam e desligavam centenas de
cabos e tomadas nas posições desejadas, em um trabalho que lembra o das
telefonistas de antigamente. Hoje, o software é composto de instruções escritas
em uma linguagem específica de programação, armazenadas em memória eletrônica e executadas por um
microprocessador, ou chip. Se essa for a definição aceita, o primeiro software
surgiu na Inglaterra em 1948, baseado num sistema criado pelo matemático
húngaro John von Neumann (1903-1957).
O incrível é que, cem
anos antes de Neumann, esse conceito de software já havia sido imaginado, na
teoria, por uma mulher. Por isso, muitos estudiosos consideram que a primeira
programadora do mundo teria sido a
condessa Ada Lovelace (1815-1852), matemática, filha do célebre poeta romântico
inglês Lord Byron. Tudo começou quando Ada conheceu Charles Babbage, visionário
que tentava construir um computador mecânico. Os dois trocaram muitas cartas e,
em 1843, ela chegou a escrever programas para a chamada "Máquina Analítica
de Babbage", que, infelizmente, nunca foi construída.
Revista Mundo Estranho Edição 6/ 2002
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