Que seres vivem na areia da praia?

Yuri Vasconcelos

Muita gente nem imagina, mas nas praias arenosas vivem escondidas várias espécies marinhas. São animais difíceis de ver porque são muito pequenos - alguns até invisíveis ao olho nu - e porque vivem enterrados e camuflados. "Boa parte dos bichos tem coloração parecida com a da areia. Para identificar a presença deles, é mais fácil ficar atento aos pequenos furinhos no chão e aos rastros deixados", afirma o biólogo Álvaro Migotto, do Centro de Biologia Marinha (Cebimar) da Universidade de São Paulo (USP). Quase todos os grandes grupos de animais marinhos, como crustáceos, moluscos e anelídeos, estão presentes nesse ecossistema. As milhares de espécies que vivem à beira-mar podem habitar três diferentes segmentos da areia: a faixa superior, mais longe da água, que só é coberta pelas ondas em marés altas bem fortes; a faixa mediana, atingida pela maré duas vezes ao dia; e a faixa inferior, quase sempre submersa.
Os animais também estão classificados dentro de três categorias, conforme o seu tamanho: macrofauna (bichos com mais de 1 milímetro), meio fauna (de 0,1 milímetro a 1 milímetro) e microfauna (abaixo de 0,1 milímetro). "Apesar de invisíveis para nós, os animais da meio fauna e da microfauna são extremamente numerosos e muito importantes em termos ecológicos e zoológicos. Eles vivem nos espaços entre os grãos de areia", afirma Migotto. Os bichos mais conhecidos por quem frequenta a praia, no entanto, pertencem à macrofauna e medem de 2 a 20 centímetros. Entre eles, há a tatuíra, o vôngole, o caranguejo guaruçá, a bolacha-da-praia, os gastrópodes e o corrupto. Além desses moradores fixos, o ecossistema à beira mar também recebe muitos visitantes, como as gaivotas e os maçaricos, aves que exploram a areia em busca de alimento nas marés baixas. Nas marés altas é a vez de peixes e crustáceos saírem do fundo do mar para procurar comida na praia submersa.

Fauna camuflada

A gente quase não vê, mas muitos bichos podem ser encontrados à beira-mar.

AMEAÇA AÉREA

Os seres que vivem na beira da praia estão constantemente na mira de algumas aves marinhas. Com seus bicos finos e longos, os maçaricos procuram os pequenos crustáceos e moluscos que vivem enterrados na areia. As gaivotas, por sua vez, se alimentam de peixes ou de restos de outros organismos.

VIDA NOTURNA

Por ter uma cor branco-amarelada e ter o costume de só sair da toca à noite, o guaruçá (Ocypode quadrata) também é chamado de caranguejo-fantasma. Outro de seus apelidos é maria-farinha. Ele cava galerias na areia, onde passa o dia escondido do sol. Para evitar a água do mar, as galerias ficam no limite extremo da areia, perto da vegetação litorânea.

RÁPIDO NA FUGA

O tatuíra (Hipa sp.) é um crustáceo muito popular em toda a costa brasileira e recebe diferentes nomes, como tatuí, pulga-do-mar e tatuzinho-de-praia. Ele mede cerca de 4 centímetros e vive em buracos cavados na areia. Veloz, o tatuíra se enterra rapidamente quando a água da onda volta para o mar, deixando-o desprotegido.

MOLUSCO APETITOSO

O vôngole (Tivella mactroides) é um dos muitos molucos bivalves — com concha formada por duas peças simétricas — que habitam as praias. Ao contrário do mexilhão, que fica grudado nas pedras, o vôngole prefere viver na areia de praias quase lodosas e sem arrebentação muito forte. O animalzinho é muito apreciado na culinária litorânea.

CORRUPTOS ANÔNIMOS

Vivendo em tocas profundas  na areia e raramente vistos, os corruptos são um tipo de crustáceo que se subdivide em mais de 90 espécies. Algumas delas medem poucos milímetros, mas existem aquelas que chegam a cerca de 30 centímetros! Os corruptos se alimentam de restos orgânicos e pequenos animais que entram nas suas galerias.

CONCHA OCUPADA

Os gastrópodes formam o mais numeroso grupo de moluscos. Os caracóis, os búzios e aslebres-do-mar são os tipos mais conhecidos de gastrópodes marinhos. A maioria deles apresenta concha em forma de espiral, dentro da qual se aloja o corpo do animal. É com essas conchas que, quando abandonadas, as pessoas acreditam poder ouvir o som do mar.

ESTRELA SEM PONTAS

A bolacha-da-praia (Encope emarginata) pertence ao filo dos equinodermos, que reúne animais como os ouriços-do-mar e as estrelas-do-mar. Ela possui um esqueleto calcário interno que se mantém normalmente inteiro após a morte do animal e que pode ser encontrado jogado na praia, entre conchas vazias e outros restos de animais e vegetais.

Revista Mundo Estranho Edição 23/ 2004