A vida e os feitos do capitão James Cook (1728-1779) não são mistério. Herói da Marinha inglesa, ele descobriu entre 1768 e 1779 o Havaí e a Austrália e circunavegou a Antártida. Já as circunstâncias de sua morte só estão sendo devidamente esclarecidas agora. Um quadro encontrado este ano na coleção de uma família inglesa acaba de desfazer o mito de que Cook morreu clamando por paz.
Em 14 de fevereiro de 1779, o capitão foi morto pelos nativos no Havaí, após uma discussão por causa de um bote inglês roubado. A versão oficial, contada pelo imediato de Cook, James King, dizia que seu capitão fora morto apunhalado pelas costas enquanto dava ordens de cessar fogo. O pintor John Cleveley Junior (1747-1786) retratou no mesmo ano a cena, na pintura A Morte do Capitão Cook. Durante o século 19, com o original sumido, reproduções confirmavam a versão oficial. O quadro original, porém, mostra o capitão revidando os ataques com o cabo de sua espingarda. Ou seja: Cook morreu lutando, e não pedindo cessar-fogo.Revista Aventuras na História n° 014
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