Se você está imaginando uma planta monstruosa, capaz de
engolir uma pessoa, como nos desenhos animados, pode tirar isso da cabeça: esse
tipo de coisa, caro leitor, não existe. As maiores carnívoras de que se tem
notícia são as trepadeiras da espécie Nephentes rajah, que dificilmente chegam
a meio metro de altura e costumam devorar apenas moscas. Elas são típicas das
úmidas florestas da ilha de Bornéu, na Ásia, e se alimentam por meio de um
jarro pendurado na extremidade de suas folhas. Mas nem todas as plantas
carnívoras atacam do mesmo jeito. O modo de captura varia de espécie para
espécie - algumas sugam, outras prendem, mordem ou afogam suas vítimas. Certas
carnívoras são bem gulosas: as Drosophyllum lusitanicum, por exemplo, conseguem
grudar em seus pêlos vários insetos de uma só vez. Já as do gênero Utricularia
devoram, em uma única sugada, uma família inteira de microcrustáceos. Merece
ainda uma menção honrosa a Dionaea muscipula, também conhecida como
"papa-mosca": ela abocanha insetos distraídos em apenas três décimos
de segundo, um recorde. Mas não pense que as plantas carnívoras dispensam um
cardápio mais calórico. "De vez em quando, pererecas e pequenos pássaros
viram prato secundário - não porque são atraídos pela planta, mas porque, ao
irem atrás de insetos, eles caem e acabam devorados também", afirma o
biólogo José Maurício Piliackas, da Universidade São Judas Tadeu, em São Paulo.
Na hora do almoço, toda estratégia é válida: como as carnívoras vivem em solos
geralmente pobres em nutrientes, elas não podem se dar ao luxo de dispensar
comida.
Sedução vegetal
A Nephentes rajah usa seu perfume envolvente para atrair as
presas.
1. O colorido provocante e o odor das plantas carnívoras
abrem o apetite dos insetos, fazendo-os acreditar que ali encontrarão um
banquete de néctar. O tamanho avantajado da Nephentes torna-a ainda mais
suculenta para a presa, que parte em direção ao jarro, a parte mais vistosa da
planta.
2. A inocente mosquinha pousa na planta para dar uma olhada
no seu interior. Como as bordas do jarro são lisas e estão cobertas por uma
substância úmida e transparente, o inseto desliza direto para dentro dele,
escorregando pelas paredes internas até cair num reservatório de água.
3. Ao encontrar o líquido, o bichinho bóia e tenta
sobreviver, mas acaba afundando e morrendo afogado na base do jarro. Esse
líquido nada mais é do que água de chuva turbinada por substâncias liberadas
pela planta. Entre essas substâncias estão as enzimas proteolíticas, que
iniciarão a digestão do inseto quebrando suas proteínas.
4. Para continuar a digerir o inseto, a planta libera outras
proteínas, como a lipase e protease. O processo leva de dois a cinco dias e, no
final, a mosquinha é reduzida a uma massa disforme no fundo do jarro, composta
pelos restos da carapaça de quitina.
Rango selvagem
Vegetais têm outros três tipos de captura.
Ratoeira verde
A folha da Dionaea muscipula tem duas conchas semelhantes a
uma boca, que ficam abertas à espera do almoço. A técnica de ataque lembra a
ação de uma ratoeira: quando o inseto pousa nos pêlos da armadilha, o mecanismo
de fechamento das duas conchas é acionado. As duas partes da folha se fecham, a
vítima fica presa lá dentro e já começa a ser digerida.
Pressão máxima
As espécies do gênero Utricularia vivem debaixo d’água e usam pequenas bolsas para capturar o rango. Na entrada
dessas bolsas há uma portinha ligada a pêlos sensitivos, que funcionam como
gatilhos. Quando a presa encosta em um desses pêlos, a portinha se abre e,
graças à diferença de pressão, tudo ao redor é sugado para dentro da bolsa.
Supercola fatal
Plantas carnívoras como as do gênero Drosera têm pêlos que
produzem uma substância colante, que gruda os insetos que pousam por lá.
Algumas espécies chegam a enrolar seus pêlos sobre a presa para facilitar a
digestão. Quanto mais o bichinho se debate, mais colado ele fica, aderindo à
meleca pegajosa em que já estão as enzimas digestivas.
Revista Mundo Estranho Edição 32/2004
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