Dá para dizer que a
unha é pouco mais que um cemitério de células: o tecido que a compõe é formado
por células que morrem debaixo da pele dos dedos e são continuamente empurradas
por novas camadas que não param de ser produzidas. No caminho rumo à ponta do
dedo, as células defuntas ganham doses de queratina e outras proteínas, que
fortalecem as unhas e dão a elas o aspecto de lâmina. Ironicamente, a unha, um
tecido morto, continua crescendo após a morte do seu dono! Isso ocorre porque a
matriz das células - algo como o "berçário" das células de unha - usa
pouquíssima energia para produzi-las. Quando o sujeito passa desta para melhor,
a energia acumulada em vida garante a produção durante alguns dias póstumos.
Mas para que servem essas "mortas-vivas"? "As
unhas protegem os dedos dos pés e das mãos e exercem um papel significativo na
sensibilidade dos dedos", diz o dermatologista Valcinir Bedin, presidente
da Sociedade Brasileira de Medicina Estética. Entretanto, nem sempre elas
tiveram essas funções: nossos ancestrais peludos e selvagens usavam as unhas
como garras, um mecanismo de ataque e defesa. Com o passar do tempo, elas
ficaram fininhas e passaram a cobrir apenas a parte de cima dos dedos, uma
transformação que facilitou a manipulação de objetos e os trabalhos de
precisão. Claro que, para não prejudicar essas habilidades, é necessário dar
aquela cortadinha básica nas unhas de vez em quando. Por mês, elas crescem
cerca de 3 milímetros nos dedos da mão e 1 milímetro nos dos pés. Mas cuidado:
é bom cortá-las com uma tesoura e não com os dentes. "Quando se engolem
fragmentos de unha, eles vão se acumulando no intestino e podem chegar até a
perfurar o apêndice", afirma Bedin. Fora isso, é bom ficar de olho em
qualquer mudança no jeitão delas, para evitar os problemas que a gente destaca
na ilustração ao lado.
Mãozinha para a saúde
Cuidados básicos evitam que seus dedos fiquem assim.
CRESCENDO E APARECENDO
A unha nasce na matriz germinativa, onde estão as
células-mães que produzem o tecido. Logo que deixam a matriz, essas células
morrem, são empurradas para a frente e formam a lúnula, que é mais branca por
ser composta de células novas. Em seguida, a unha ganha queratina e outras
proteínas, ficando rosada e mais dura para proteger os dedos.
CORTE MALFEITO
A falta de cuidado na hora de cortar as unhas pode deixar
pontas que se afundam na pele, causando feridas conhecidas como unha encravada.
Não raro, as feridas se transformam em infecções por falta de cuidados
adequados — aí, é necessária uma pequena cirurgia
para resolver o problema. Um alerta: nos pés, as unhas encravadas
costumam ser causadas por sapatos apertados.
BOLOR POPULAR
A doença mais comum nas unhas é um tipo de infecção causado
por fungos: a micose. É mais frequente nos pés que nas mãos, pois os fungos
proliferam em lugares úmidos e quentes, ambiente com as características do
interior do sapato. Os fungos costumam usar a queratina das unhas como
alimento. Por isso, quanto mais cedo a micose for tratada, mais eficaz será a
cura.REFLEXO DO CORAÇÃO
O dedo ao lado representa um problema que pode ocorrer com
doentes cardíacos com problemas de circulação. A redução do sangue nas
extremidades do corpo faz baixar o teor de oxigênio na unha, deixando-a
arroxeada, curva e com espessura mais fina. O problema só sara se a circulação
normal for reestabelecida.
FUNGO PERIGOSO
Essa inflamação na junção da unha com a pele é chamada de
panaríceo. Pode ser causado por traumas na matriz da unha, mas geralmente é uma
infecção adquirida em salões de beleza através de bactérias ou fungos. Ela
costuma desaparecer em alguns dias, mas é bom ver um médico se o problema
continuar.
Revista Mundo Estranho Edição 32/ 2004
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