Bell X-1: O supersônico

Fabiano Onça

Bell X-1 foi o primeiro avião no mundo a romper a barreira do som.

Durante a Segunda Guerra, vários aviões sofreram uma estranha turbulência quando atingiam velocidades próximas à do som (que é variável e, a 13 mil metros do nível do mar, é de 1226 km/h). O fato logo ganhou explicação científica. O som forma uma espécie de onda de pressão, que se desloca pelo ar. Quando um avião chega a essa velocidade, ele encontra uma verdadeira muralha de ondas sonoras – batizada de “barreira do som”.
Quebrá-la passou a ser o objetivo dos americanos. Ao fim da Segunda Guerra, a Força Aérea, o Comitê Nacional de Assuntos Aeronáuticos (Naca, depois Nasa) e a fabricante Bell se uniram para esse fim. Há 60 anos, em 14 de outubro de 1947, na base aérea de Muroc, na Califórnia, o piloto Chuck Yeager realizou a façanha. Pilotando o avião de testes Bell X-1, ou Glamorous Glennis (em homenagem à sua esposa), Yeager alcançou 1540 km/h.

É um pássaro?

O Bell X-1 voou a 13120 metros de altura

Cortina de ferro

O Bell X-1 foi o primeiro avião a romper a barreira do ar – que é um fenômeno visível a olho nu e que se forma no nariz do avião, mas que o percorre por inteiro conforme ele a quebra. Um violento estrondo foi ouvido no momento.

Câmera, ação

Aqui ficavam acondicionados cerca de 230 quilos de equipamentos, como um telêmetro (que media velocidade, altitude e aceleração), um manômetro para verificar a pressão nas diversas partes da aeronave e uma câmera, que gravava os instrumentos da cabine durante o vôo.

Reze para sair

A cabine era pressurizada e o piloto tinha de selar a porta por dentro. Em caso de pane no avião, não havia como ser ejetado. O piloto Joseph Cannon, em 1951, se queimou numa explosão, no solo, porque não conseguiu sair do avião.

Avião despedaçado

A fuselagem do Glamorous Glennis, de alumínio reforçado, garantia que o avião não ficasse todo em pedaços quando estivesse próximo de superar a barreira do som – um risco que se corria à época. Do mesmo modo, o motor era feito de aço, para suportar as explosões da impulsão a jato.

Abra suas asas

O avião foi projetado a partir do que era considerado o modelo de aerodinâmica perfeito para a época: o projétil de uma metralhadora .50, que viajava acima da barreira do som. As asas eram extremamente finas e quase retas.

Motor a jato

O motor-foguete XLR-11 consumia uma mistura de álcool etílico com oxigênio líquido e tinha quatro câmaras separadas. Depois de apertado o botão, não dava para “controlar” a velocidade. E o avião descia em vôo planado.

Aventuras na História n° 049