Uma ponte entre a Biologia e a Geologia

Demétrio Magnoli

Stephen Jay Gould morreu a 20 de maio, aos 60 anos, de um tipo raro de câncer diagnosticado em 1982. Deixou centenas de memoráveis textos de divulgação científica, reunidos em obras como Viva o brontossauro, O polegar do panda e A falsa medida do homem. Ao lado de Niles Eldredge, formulou a teoria do equilíbrio pontuado, que reativou o debate sobre o darwinismo e a evolução.

A teoria é uma alternativa à visão convencional, que postula uma evolução adaptativa lenta e gradual. Os defensores dessa visão atribuem às lacunas do registro fóssil a carência de provas das etapas intermediárias da incessante mudança evolutiva. O equilíbrio pontuado, ao contrário, diz que o registro fóssil é um bom espelho da evolução. As formas ótimas seriam atingidas rapidamente, e permaneceriam inalteradas por um longo tempo, até que um evento catastrófico provocasse bruscas extinções e o aparecimento de novas espécies. Mas, o “rápido” e o “brusco” do equilíbrio pontuado devem ser entendidos em termos geológicos, ou seja, na escala dos milhões de anos.

O equilíbrio pontuado é uma ponte entre a Biologia e a Geologia. As catástrofes geológicas colisões de continentes, glaciações, transgressões marinhas – provocariam extinções em massa e abririam espaço para a ação dos mecanismos da seleção natural e da especiação. Um cientista de verdade deve saber enxergar o muito pequeno (o gene) e o muito grande (os oceanos e cordilheiras montanhosas).

Um biólogo precisa conhecer Geologia. Um geólogo, Biologia. É esse o recado de Gould.

Boletim Mundo Ano 10 n° 4