Escrita chinesa pode ser a mais antiga do mundo

por Maria Fernanda Almeida

A descoberta de marcas em cascos de tartaruga de 8 600 anos pode mudar a história da escrita. Estudando artefatos encontrados em sepulturas neolíticas no sítio arqueológico de Jiahu, localizado na província de Henan, na bacia do rio Amarelo, no oeste da China, cientistas chineses e americanos levantaram a hipótese de que as origens da escrita chinesa podem ser mais antigas do que se acreditava.

Até agora os estudos mais aceitos apontavam o século 13 a.C. como o início da escrita entre os chineses. No entanto, se a equipe de historiadores e arqueólogos da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, em Hefei, e do Laboratório Nacional Brookhaven, Estados Unidos, conseguir provar suas teorias, a escrita chinesa passa a ser a mais antiga da humanidade, superando a grafia cuneiforme, que surgiu na Mesopotâmia há 5 200 anos. Estudos anteriores já se dividiam a respeito da antiguidade da escrita chinesa, aceitando ou não sinais em peças de cerâmica de 4500 a.C. como precursores mais antigos dos caracteres da dinastia Chang. Agora a polêmica é ainda maior, porque Xuequin Li, chefe da equipe sino-americana, acredita que os sinais encontrados em Jiahu fazem parte dessa cadeia evolutiva.

A maioria do conjunto de 11 marcas gravadas nos cascos de tartarugas parece simples combinação de linhas, mas os pesquisadores sustentam que elas lembram os caracteres primitivos chineses para as palavras olho e janela e os números 1, 2, 8, 10 e 20, utilizados 5 mil anos depois, durante a dinastia Chang (1766-1122 a.C.).

“Ainda não há prova definitiva de que essas marcas são palavras, mas certamente elas são sinais e têm significado”, diz Garman Harbottle, de Brookhaven. Para ele, as marcas de Jiahu representam o mais antigo indício da longa história do uso de símbolos pela humanidade. “Estamos diante da origem da comunicação escrita”, afirma.

Precisar o momento em que as sociedades descobriram que além de fazer desenhos poderiam usar símbolos e caracteres para representar palavras e expressar pensamentos é uma espécie de elo perdido da escrita. Para imaginar a importância que os especialistas dão a isso, é só lembrar que a invenção da escrita marca o início da História.

Aventuras  na  História Edição 005 Janeiro de 2004