Dien Bien Phu, pequena aldeia no noroeste do Vietnã, junto à fronteira do Laos, foi palco de uma sangrenta batalha, entre novembro de 1953 e maio de 1954. Ali aconteceu o ato final da Guerra da Indochina (1946/54), entre o Vietminh, movimento que almejava a independência do Vietnã, e a França, que pretendia manter suas colônias na Indochina.
Dien Bien Phu era estratégica para a França. Embora sob domínio Vietminh, ela ficava entre o golfo do Tonquim e o Laos, áreas controladas pela França. Além disso, ali estava o único campo de aviação da a região, e a estratégia francesa dependia de seu domínio aéreo. Em novembro de 1953, paraquedistas franceses tomaram a aldeia, iniciando a ‘‘Operação Castor’’.
Em seguida, desembarcaram homens e armas para reforçar a área.
Mas, não levaram em conta as peculiaridades naturais da região, um vale rodeado de colinas florestadas e constantemente envoltas em neblina.
Isso, e as torrenciais chuvas de monções, no início do ano, atrapalharam a operação, baseada no uso intensivo de aviões. Os vietnamitas, conhecedores do meio, se instalaram nas colinas, usando métodos criativos de camuflagem.
Os pilotos franceses tinham que enfrentar a artilharia inimiga martelando do alto das colinas as fortificações no vale, a neblina e a chuva.
Neutralizada a superioridade aérea, os franceses foram apanhados numa armadilha. O cerco sobre a aldeia apertou-se, até que, em 7 de maio de 1954, as últimas guarnições se renderam aos vietminhs. Dien Bien Phu revelou a genialidade do estrategista Vo Neguyen Giap. Foi um marco do fim do colonialismo no Terceiro Mundo e suma das maiores batalhas do século.
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