Desde 2003, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), 236 pessoas foram infectadas e 138 morreram em conseqüência da gripe aviária. Até 9 de agosto de 2006, os casos aconteceram em apenas dez países: Azerbaijão, Camboja, China, Djibuti, Egito, Indonésia, Iraque, Tailândia, Turquia e Vietnã. Em 2006, 16 casos na Turquia – com 4 mortes confirmadas pela OMS – colocaram toda a Europa em alerta.
Sabendo-se que os casos estão concentrados na Ásia, como a doença poderia se espalhar mundialmente? Existem pelo menos duas possibilidades:1. A variedade H5N1 do vírus influenza do tipo A, que é o agente da gripe aviária, transmite-se de aves selvagens para aves domésticas, e vice-versa.
Seguindo as rotas migratórias, o vírus poderia se alastrar para todos os continentes, embora com menor probabilidade de atingir a América do Sul, uma vez que é pequena a sobreposição entre rotas oriundas da Ásia e as que se destinam para cá.
2. Uma mutação – evento comum nos vírus – poderia conferir à variedade H5N1 a capacidade de passar de uma pessoa para outra, dando dimensões dramáticas à doença, que atingiria um número incalculável de indivíduos. A capacidade de mutação do vírus é tão elevada, que a questão não é saber “se” ele saltará de pessoa para pessoa, mas “quando” isso ocorrerá. A OMS suspeita que em dois casos isso já pode ter acontecido: um na Tailândia, em 2004, e outro na Indonésia, em junho de 2006. Nesse caso, “o bicho pega”, pois não há mais necessidade de nenhuma ave doente: uma única pessoa infectada poderá contagiar centenas, acendendo um perigoso rastilho.
Segundo estimativas do epidemiologista Oscar Mujica, da Organização Pan- Americana da Saúde (Opas), se a gripe aviária infectasse 25% da população da América Latina, mais de 300 mil pessoas morreriam nas primeiras oito semanas; em caso de pandemia grave, o número de mortos poderia chegar a 2,5 milhões! Além da grande perda de vidas humanas, os impactos econômicos na região seriam devastadores. “Mais de 500 milhões de dias de trabalho poderiam ser perdidos se uma pandemia moderada atingisse a região; uma pandemia grave poderia elevar esse número para 700 milhões”, estima o epidemiologista. “Os custos diretos desse tempo perdido poderiam ser calculados entre US$ 15 bilhões e US$ 21 bilhões”.
Cristina Shneider, também da Opas, explica que outros custos econômicos de uma eventual pandemia ainda precisam ser calculados com mais exatidão. A avicultura da América Latina movimenta anualmente cerca de US$ 25 bilhões, que seriam drasticamente reduzidos. No Brasil, por exemplo, mesmo sem nenhuma ave morta pela gripe até hoje, os prejuízos já foram sentidos, pelo receio da população em comer carne de frango. Além disso, a carne de aves corresponde a 40% da ingestão de proteínas da população latino- americana, e um quadro de desnutrição protéica poderia se instalar se a oferta de carne de aves e de ovos fosse afetada.
De acordo com especialistas, a palavra- chave nesse caso é prevenção. As organizações de saúde, como a OMS e a Opas, já estão mobilizadas, orientando a implementação de programas de controle.
Além disso, é fundamental que os governos nacionais organizem suas próprias redes de vigilância epidemiológica.
Entretanto, até agosto de 2006, essas redes estavam funcionando em apenas oito países da região: Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, Equador, Honduras, México e Panamá. No Brasil, já foram destinados mais de US$ 400 milhões para a prevenção da doença, gastos no fortalecimento das medidas de vigilância nas fronteiras, em portos e aeroportos, no treinamento de equipes e na montagem de unidades sentinela. Além disso, diversas outras medidas foram tomadas, como a restrição ao transporte e à comercialização de aves vivas.
Vacinas anti gripe aviária ainda não passaram da fase experimental, iniciada em abril de 2005 e, no Brasil, a partir de 2006. A variedade H5N1 tem se mostrado resistente a algumas das drogas anti-virais mais empregadas, mas sensível a outras, como o oseltamivir (Tamiflu®). Teriam os “falcões” da diplomacia norte-americana idéia melhor?
Boletim Mundo n° 5 Ano 14
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